SER – PRESENTE (permanent)

Exemplos:

Eu sou americano. Eu sou do Texas.
Ela é dentista. Ela é católica. Ela é determinada.
Hoje é dia 29 de junho.
Ele é magro, alto e careca.
Eles são membros da igreja. Eles são ótimos profissionais.
Minha estação do ano favorita é a primavera.

ESTAR – PRESENTE (temporary)

Eles estão de férias. Eles estão em casa.
Nós estamos com muita fome agora.
Eu estou ficando gordo. Estou comendo demais ultimamente.
Está nevando em Chicago hoje mas está fazendo sol em Miami.
Estou com vontade de comer uma pizza agora.

SER – PRETÉRITO PERFEITO (finished action / also used with the present perfect)

Como foi a aula? Foi ótima!
Michael Jackson foi o cantor mais famoso dos anos 80.
Ele sempre foi o meu melhor amigo.
Eu fui gentil com ele ontem.
Nós fomos os primeiros a chegar na festa.

SER – PRETÉRITO IMPERFEITO (habitual action)

A Fernanda era muito tímida na escola.
Eu era muito ingênua quando era adolescente.
Eu, Daniela e Marina éramos inseparáveis no colégio. Melhores amigas!
Eles eram tão estressados. Agora fazem meditação e estão muito mais calmos e centrados.
Como era a sua vida na adolescência?
O seu pai era autoritário?

ESTAR – PRETÉRITO PERFEITO (usually used when talking about places you’ve been or people you’ve seen)

Eu estive com o Paulo na festa ontem. (I saw him)
Ela esteve em Paris duas vezes esse ano. (places)
Você já esteve no Brazil? Sim, estive.
Nós estivemos no mercado duas vezes essa semana.

ESTAR – PRETÉRITO IMPERFEITO (temporary state, a description, a habit in the past)

A Laura estava linda na festa!
Com quem você estava na festa? Eu estava com a minha namorada.
Meu sobrinho estava com febre ontem.
A comida estava muito boa e o chopp estava bem gelado!
Por que você estava mal-humorado ontem?
Onde eles estavam ontem à noite? Eles estavam no cinema.

Compare:

Eu estive no Brasil no ano passado. = Eu fui ao Brasil no ano passado.
Eu estava no Brasil no Carnaval do ano passado. (specific time)
Voce já esteve no Brasil na época do Carnaval? = Você já foi ao Brasil na época do Carnaval?
Sim, já estive. = Sim, já fui.
Não, nunca estive. = Não, nunca fui.
Você estava no Brasil no Carnaval de 2020?
Sim, estava.
Não, não estava.